観世音寺は天智天皇が斉明天皇追善のために建てることを願われた寺である。斉明天皇は百済を援けるために筑紫に下ってきたが、まもなく朝倉橘広庭宮（現在の朝倉郡朝倉町付近）で亡くなられた。それから、八十年の歳月をかけ天平十八年（７４６）この寺は完成した。